El paciente en la camilla era su esposo muerto

—¿Vas a trabajar de turno de noche otra vez, mamá? —la voz de Katya era suave pero teñida de decepción, sus ojos buscaban en el rostro de su madre una respuesta diferente, cualquier respuesta que no fuera la que temía.

—Sí, cariño —respondió Marina con dulzura, acariciando la mano de su hija con afecto—. Pero tú y Yura se portarán bien, ¿verdad?

—Siempre lo hacemos —dijo Katya, frunciendo el ceño—. Nunca descansas. También necesitas tiempo para ti.

Marina forzó una sonrisa, intentando aligerar el momento.
—No te preocupes, cariño. Hago esto por nosotros. Para que tengas todo lo que necesites. ¿No quieres ser la chica más bonita en la graduación?

Katya suspiró.
—Solo quisiera que estuvieras más en casa.

—Un año más —dijo Marina, cerrando los ojos un instante—. Solo un año más y la deuda estará pagada.

Hubo un tiempo en que Marina tenía una vida completa: matrimonio, hijos, estabilidad. Entonces su marido tuvo una gran idea: su propio negocio. Ella no hizo demasiadas preguntas. Confiaba en él. Pero cuando el préstamo fue aprobado, el contrato estaba a su nombre.

No mucho después, él soltó otra bomba: se había enamorado de otra mujer. Aun así, prometió seguir pagando. Marina apenas comenzaba a procesar la traición cuando ocurrió la tragedia: un accidente de coche fatal.

Ahora solo quedaban Marina, sus dos hijos y una montaña de deudas.

Frente a su tumba, se sintió vacía. ¿Cómo iba a criar sola a su familia? Algunas noches, la deuda se sentía como un lazo apretándose alrededor de su cuello. Lo único de valor que le quedaba era su parte del apartamento.

Pasaron cinco largos años. Estiró cada moneda, destinando la pensión de los niños y su salario al préstamo. Lo que quedaba iba a lo básico para sobrevivir. Por suerte, Katya se hizo cargo, cuidando de Yura como una segunda madre.

—Tengo que irme ya —dijo Marina, besando la frente de Katya—. Revisa la tarea de Yura y que vuelva antes de las nueve. No sé qué haría sin ti.

El hospital estaba al otro lado de la ciudad; el trayecto le llevaba una hora por cada lado. Había pensado en cambiar de trabajo, pero ese lugar se había convertido en su segundo hogar.

—Buenas noches, Marina Nikolaevna —saludó una voz desde el pasillo.

Era Sergey Andreyevich, un médico recientemente jubilado que había vuelto al trabajo por aburrimiento. De unos cincuenta y tantos años, educado y discreto, apenas unos años mayor que Marina. Solía acercarse a ella para ofrecer ayuda o conversación. Entre el personal circulaban rumores, pero Marina fingía no notarlos.

—Buenas noches, Sergey Andreyevich —respondió, intentando pasar de largo.

Más tarde, durante un descanso en el patio, Marina se sentó en un banco para recuperar el aliento. Sergey apareció de nuevo, esta vez más directo.

—Quiero invitarte al cine. Un restaurante es demasiado formal y el teatro quizá demasiado. Pensé que esto sería sencillo. No puedes decir que no —dijo medio en broma.

Marina rió a pesar de sí misma.
—¿Leyéndome la mente ahora?
—No hace falta —sonrió—. Cada vez que me acerco, huyes.
—¿Tan obvio es?
—Totalmente. Pero somos adultos. No podemos ignorar que hay algo aquí.

Marina dudó y luego admitió:
—No estoy acostumbrada… a nada de esto.
—Está bien. La vida sigue —dijo él con calidez.

—De acuerdo —aceptó—. Pero apenas tengo tiempo libre.
—Me he dado cuenta —rió él—. Aun así, me gustaría saber más de ti.

Y así, ella le contó todo: desde su matrimonio hasta la traición, desde las deudas hasta las noches interminables. Él escuchó en silencio.

—Piénsalo dos veces antes de invitar a alguien con tanto equipaje —concluyó ella con una leve sonrisa.
—Todos tenemos equipaje. El truco es encontrar a alguien que te ayude a cargarlo —respondió Sergey.

Hablaron del pasado. De una vieja amiga que desapareció tras la boda de Marina: Lena. Ella también estaba enamorada de su marido. Nunca volvieron a hablar.

De pronto, una enfermera interrumpió.
—¡Marina Nikolaevna! ¡La necesitan en quirófano ya!

Dentro, Marina revisó las pruebas sin mirar al paciente.
—¿Cómo se siente? —preguntó automáticamente, y luego levantó la vista… y se quedó helada.

Era él.

Kostya.

Vivo.

Él apartó el rostro, con vergüenza o miedo en los ojos.

“Pero está muerto”, pensó Marina, desconcertada. Y, sin embargo, ahí estaba, desangrándose, con una identidad oculta tras documentos falsos.

Temblando, apartó la emoción. El paciente necesitaba ser salvado. Operó con precisión mecánica.

Después de la cirugía, Marina salió al pasillo… solo para ver a una mujer corriendo hacia ella.

—¿Cómo está? ¿Mi marido?

Marina se giró bruscamente.
—¿Lena?

—¿Marina? —Lena palideció—. No sabía que trabajabas aquí…

Se dirigieron a una sala tranquila. Sergey las siguió y se quedó junto a Marina.

—Empieza a hablar —exigió Marina.

Lena confesó: había regresado años atrás, retomado su relación con Kostya, y juntos fingieron su muerte para escapar de las deudas y obligaciones. El negocio fracasó y los acreedores los encontraron. El ataque que llevó a Kostya al hospital fue una represalia.

—Pensamos que quizá… tal vez venderías tu apartamento para ayudar —añadió Lena en voz baja.

Los ojos de Marina centellearon.
—¿Ayudar? ¿Después de todo lo que me hizo? Pagué esa deuda sola. ¿Entiendes lo que me estás pidiendo?

Sergey intervino con calma.
—Debemos llamar a la policía. Él debe afrontar las consecuencias. Y tú, Marina, mereces paz.

—¡Por favor, Marina, no nos denuncies! ¡Es el padre de tus hijos! —suplicó Lena.
—¿El hombre al que enterré? Ese hombre murió. Ustedes dos se burlaron de nuestras vidas. Sergey, llama a la policía.

Él asintió y marcó.

En casa, Katya notó algo raro.
—¿Mamá? Pareces haber visto un fantasma.

Marina sentó a sus hijos y les contó todo. Cuando terminó, Katya dijo:
—Mientras pagábamos sus deudas, él estaba jugando a la casita con otra. Ojalá se hubiera quedado muerto.
—No voy a discutir —respondió Marina en voz baja—. Para mí, murió dos veces.

Pasaron seis meses.

El aroma de pollo asado llenaba el apartamento.
—¿Estamos celebrando algo? —preguntó Katya, colgando su abrigo.
—La cena es en treinta minutos. Ayuda a Yura a poner la mesa —dijo Marina, casi radiante.
—Espera… ¿te vas a casar? —Katya arqueó una ceja.

Marina se sonrojó.
—Quiero que conozcan a alguien. Se llama Sergey.

Los niños se detuvieron y luego la abrazaron.
—Si es un buen hombre, nos alegramos por ti.

Marina sonrió entre lágrimas.
—Lo es. Se los prometo.

Unos golpes sonaron en la puerta.
—¡Yo abro! —gritó Yura, corriendo.

Marina se quedó quieta un momento, con el corazón lleno. Ya no había vuelta atrás.

Se casaron en una pequeña ceremonia familiar al mes siguiente. Sergey demostró ser una presencia estable y amable. Yura lo adoraba. Katya llegó a confiar en él también.

Kostya y Lena fueron acusados de fraude. Marina tuvo que testificar: su nombre seguía en todos los papeles. La sala del tribunal estaba llena de ira y reproches. Marina solo sintió lástima.

¿La deuda? Seguía siendo suya. El tribunal se negó a cancelarla. Pero Sergey intervino.
—Se acabó, Marish —dijo una noche, abrazándola—. Vamos a construir algo nuevo. Aunque ahora esté en bancarrota —bromeó.

Ella rió.
—Lo recuperaremos. Juntos.

Y esta vez, lo creyó con todo su corazón.